La subida del nivel del mar

Todos los días nos están recordando que los océanos se elevan uno a dos milímetros cada año. Parece que se da por supuesto que la tendencia va a continuar las próximas décadas pero ¿realmente está esto tan claro?

Un ejemplo que puede hacernos dudar es que el aumento de CO2 en la atmósfera trae como consecuencia un aumento de la precipitaciones en todo el mundo, incluidos los polos. Teniendo esto en cuenta, podría ocurrir que los casquetes de hielo incrementasen su tamaño debido a que aunque hiciera 5 ó 10 grados más, la lluvia se congelaría igual. Por otra parte debemos tener en cuenta que el agua del deshielo sólo puede elevar el nivel del mar si se trata del hielo que antes cubría tierra firme. El hielo flotante desplaza exactamente el mismo volumen que ocupa el agua líquida, por lo que al nivel del agua no le afecta en absoluto que un iceberg flotante se derrita. La explicación reside en el principio de Arquímedes:

El principio de Arquímedes es un principio físico que afirma que un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido estático, será empujado con una fuerza igual al peso del volumen de fluido desplazado por dicho objeto

Dudas que podrían surgir ante este razonamiento y que yo también he tenido:

Al derretirse el agua dulce provoca una disminución de la salinidad del agua salada que hace que se caliente con mayor facilidad y por lo tanto que se expanda más facilmente. Pero el hielo al congelarse aumenta de volumen y cuando se derrite se contrae y por lo tanto se estaría compensando en cierta medida, por otra parte es posible que los niveles de CO2 nos lleven hacia un efecto de enfriamiento debido a que al hacer más calor se evapora más agua y hay más nubes, las cuales existe el consenso de que influyen más en un efecto de enfriamiento que de calentamiento. Por lo tanto la temperatura podría bajar y el mar en caso de ser menos salado tampoco se expandiría.

No digo que vaya a ocurrir una cosa u otra porque no soy adivino, lo que veo es que existen razones para dudar de las cosas que se aseguran en todos los medios y que mucha gente no se atreve ni a cuestionar. Así pues, no podemos alarmarnos por algo cuyos modelos se basan en condiciones y suposiciones tan poco firmes. Cambio climático, parece claro, ¿hacia donde? no se sabe y el resto son cuentos.

Fuentes:

- Lovelock, J. “La venganza de la Tierra”

- Ball, P. “H2O Una biografía del agua”