MARMELIÉ

Coincidiendo con el hallazgo de la Phoenix Mars Lander de hielo en la superficie marciana me he dado cuenta de que mucha gente piensa que el agua es escasa en el universo. Si bien es cierto que no es un tema que guste en las noticias, no encaja dentro de Salsa Rosa, pienso que a la gente debería informársela mejor desde los medios de comunicación acerca de estos temas porque sinceramente creo que son de interés.

Foto: Scientists relishing confirmation of water ice near the surface beside NASA’s Phoenix Mars Lander anticipate even bigger discoveries from the robotic mission in the weeks ahead.

Las exploraciones del espacio a finales del siglo XX revelaron que el color azul de la Tierra era una anomalía en nuestro sistema solar. Esto quiere decir que ningún otro planeta tiene océanos de agua líquida en su superficie. A partir de aquí, da la impresión que todo el mundo se vino abajo y se empezó a pensar en el sistema solar como un lugar solitario. Coincidiendo con esto, se ha extendido en la conciencia popular, la falsa noción de que el agua era un elemento extrañísimo en el cosmos.

Es debido a esto que cada vez que se encuentra agua en el espacio, la noticia se recibe con gran sorpresa y excitación. Se piense lo que se piense en la calle, los astrofísicos y astrobiólogos saben muy bien que el agua está presente en todo el universo. Tenemos agua en la Luna, agua en Marte, agua en Titán… casi en todos los lugares que visitamos. Por lo tanto, la cuestión no es si existe el agua en cualquier otra parte, sino si ese agua es líquida.

En Marte, en la temporada alta de verano, apenas alcanzan el punto de congelación; como promedio fluctúan entre los -60ºC en el ecuador y los -123ºC. La atmósfera es muy poco densa, la presión atmosférica en la superficie del planeta no llega al 0.5% de la de la Tierra. Con tales valores de presión, cualquier agua líquida se evaporaría, el hielo no se derretiría cuando se calienta: pasaría directamente al estado gaseoso sin haber sido antes líquido (en mi opinión es lo que se observa en la foto de arriba).

En las fotos de Marte podemos ver valles fluviales, sinuosos y ramificados como los de la Tierra. O muy engañados estamos, o en algún periodo el agua ha corrido a través del planeta rojo, tal vez ha habido incluso lagos y océanos.

Sea como sea, lo que parece es que la mayor parte del agua existente ahora en el planeta rojo está probablemente encerrada en forma de hielo dentro del suelo, el llamado permafrost. El éxito de la Phoenix Mars Lander es importante ya que además de profundizar en este tema, está preparada para buscar la existencia de vida. Podéis seguir las fotos que va enviando la Phoenix desde Marte en la página de la Nasa.

Ayer al anochecer iba paseando por la calle y me acerqué a un mirador desde el cual se podía ver un paisaje increíble. El cielo estaba despejado y al levantar la vista hacia el sur me encontré la constelación Orión claramente visible y sola en el cielo (debido al efecto de la luz urbana). Confieso que no soy de esos que reconoce todas las constelaciones rápidamente pero creo que esta es muy sencilla y que es posible que exista gente que la haya visto muchas veces y no sepa reconocerla ni su historia.

Lo primero que hay que decir es que la famosa constelación de Orión es el mejor símbolo del cielo invernal. Para los antiguos griegos era “el gran cazador celeste” , el hijo de la Tierra y de Poseidón; un ser de tal altura que andaba por el fondo del mar con la cabeza fuera del agua.

Se puede ver justo en la mitad del Norte y el Sur. Su cinturón, una alineación de tres estrellas muy brillantes “las Tres Marías”, se halla en su ecuador. Orión, formada por muchas estrellas brillantes, se suele usar para localizar otras constelaciones. En el mito, Orión es un gigante cazador que luchó contra un Centauro; cuando lo mató el escorpión, Asclepio le devolvió la vida.

Betelgeuse, “el hombro del gigante”, es una supergigante roja de magnitud 0,9, y Rigel (”el pie”), una supergigante azul. Inmersa en las densas formaciones gaseosas luminiscentes que rodean a l-Ori (la estrella izquierda del cinturón), se halla la famosa nebulosa oscura “cabeza de caballo”.

Un dato curioso es que el propio descubridor de la famosa cabeza de caballo admitía que a él se le parecía muchísimo más a un personaje de dibujos animados que a un caballo; este personaje es el lobo feroz de Walt Disney.

Pero el obligado punto de encuentro para todos los aficcionados es la Nebulosa de Orión o M 42. Situada a unos 4º al sur de las Tres Marías, es el más célebre de los tesoros de Orión y, sin duda alguna, la nebulosa difusa más bella de todo el Cielo:

“La Astronomía es la más hermosa de todas las ciencias y puede tornarse arte en nuestros ojos”

Bibliografía:

- Atlas del cielo, un viaje entre estrellas y planetas para conocer el universo. Editorial Susaeta. Madrid, 2006.

- García A. “Guía rápida del cielo” Equipo Sirius. 2001.

EXPONSOR:

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La ley de Hubble afirma que la velocidad de recesión de una galaxia es directamente proporcional a la distancia que la separa de nosotros. Quiere decir que si multiplicamos dicha distancia por cierta cantidad (la constande de Hubble), el producto será igual a la velocidad de recesión. V= K x D ; donde D es la distancia en millones de años luz, V la velocidad de recesión y K la constante.

Para saber el valor que corresponde a K se puede dividir por ejemplo la velocidad de recesión de Virgo (en Km/seg) entre la distancia que lo separa de nosotros (en millones de años luz). K= 1142/60 que son 19.

El problema de todo esto es que la teoría de Einstein exige suponer que la máxima velocidad que se puede medir en relación con uno mismo es la velocidad de la luz en el vacío, la cual equivale a 299.776 kilómetros por segundo. Por lo tanto debemos suponer que existiría una distancia determinada a la cual alguna galaxia tiene que alejarse de nosotros con una velocidad igual a la de la luz y según la relatividad esa distancia representa un límite absoluto e insuperable.

Yo me pregunto…entonces… ¿más allá de ese límite existen galaxias o no? entiendo que debemos suponer que si nosotros estuvieramos en otra parte del universo y tomasemos como centro ese lugar veríamos que el diámetro del universo es el mismo y que por lo tanto hay galaxias más allá del límite visible de la Tierra ¿digo yo no?, muchos autores concluyen que la respuesta a esto es indiferente ya que al alejarse a la velocidad de la luz, la luz de esa galaxia no podrá llegar hasta nosotros. Esto es debido a que el efecto Doppler estira cada una de las longitudes de onda y reduce su energía a cero. Todo indica que nada puede llegar hasta nosotros desde una galaxia tan distante. Ni luz, ni radiación de ninguna clase, ni neutrinos, ni influencia gravitatoria. Nada. No podemos saber que hay más allá si es que hay algo…pero de acuerdo con la mayor parte de las teorías, el universo en su conjunto, mas allá del universo visible (metauniverso) es enormemente más amplio que el universo visible. De aquí podemos intuir que hay algo y además que se aleja más rápido que la luz con respecto a nosotros; algo imposible para la física salvo en el caso de que consideremos que el espacio en expansión va arrastrando los cuerpos celestes como un globo que se hincha.

De todas formas, nosotros no podemos ver que hay más allá a no ser que nos acerquemos hasta el punto de encuentro con la luz que proviene de esas regiones desconocidas.

Olvidándonos de eso y centrándonos en lo que es posible conocer debido a que nos encontramos en la Tierra, podemos ahorrarnos el hablar de un universo de dimensiones infinitas. Tenemos que centrarnos en hablar de universo visible u observable, finito tanto en diámetro como en volumen.

Si volvemos a la ecuación de Hubble podemos calcular el tamaño del universo observable. Sería D= V/k = 299.776/19= 15.777, lo cual quiere decir que el universo observable es una esfera con centro en nosotros mismos y un diámetro de 31.555 millones de años luz. Son unas dimensiones descomunales y por si fuera poco sigue creciendo…

Nota: El valor de la constante no es del todo fiable y existen programas a largo plazo que tienen el fin de refinar el valor de esta constante.

EXPONSOR:

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Las opiniones de los científicos respecto al inicio del universo son bastante coincidentes. El universo nació de una singularidad, es decir, un punto en el que la masa universal se concentró a densidad y temperaturas infinitas, en condiciones tales que cualquier ley de nuestro conocimiento y cualquier concepto de espacio y del tiempo carecerían de significado. La causa original del origen del universo continúa siendo una mera especulación filosófica, matemática o religiosa.

“Llegó el big bang, “la gran explosión”, una hipótesis que lanzaron Friedmann y Gamow en 1940, aunque no se pueda hablar de explosión en el sentido común del término. De hecho, todo queda encuadrado dentro de una compleja teoría matemática que cataloga una sucesión de acontecimientos iniciales rapidísimos.

Transcurridos entre 15 y 20 mil millones de años después de este acontecimiento, el hombre desarrolla la teoría del big bang. ¿Y el futuro? Puesto que las galaxias se están alejando entre sí ¿continuarán haciéndolo siempre o no?. ¿Es suficiente la cantidad de materia y de fuerza gravitatoria producida por ésta para vencer el efecto de la energía oscura que expande el universo? En otras palabras: ¿El universo está destinado a expandirse mientras tenga energía y a apagarse en la oscuridad? ¿O bien tendrá una masa suficiente como para volver a concentrarse en una singularidad y volver a empezar de nuevo?

Todo depende de la masa del universo y no es sencillo saber si la masa será suficiente como para desarrollar la gravedad “universal” necesaria que desacelere la carrera de las galaxias y las haga volver atrás. Los valores barajados de esta hipótesis son muy parecidos. Hay que observar las galaxias más lejanas, al límite de la visibilidad, y descubrir si su velocidad disminuye. Una tarea realmente difícil….”

En resumen, hoy en día no podemos predecir como evolucionará nuestro universo e incluso comienzan a surgir teorías como la que dice que cuando el universo era muy joven la velocidad de la luz era mayor y que por lo tanto la vieja idea de Einstein de la constante cosmológica (densidad de vacío) retomaría sentido.

- Atlas del cielo, un viaje entre estrellas y planetas para conocer el universo. Editorial Susaeta. Madrid, 2006.

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