FÓSILES
BIVALVOS:
BRAQUIÓPODOS:
BRIOZOOS:
CEFALÓPODOS:
CELENTÉREOS:
EQUINODERMOS:
ESCAFÓPODOS:
GASTERÓPODOS:
GRAPTOLITOS:
ICNOFÓSILES:
INCERTAE SEDIS:
MICROFÓSILES:
PLANTAS:
PORÍFEROS:
PSEUDOFÓSILES:
TRILOBITES:
EXPONSOR:
BIOCOMBUSTIBLES: FALSA ESPERANZA
Lo primero que podemos pensar es que si queremos una fuente de energía lo más limpia posible (aunque no exista), ésta debe ser renovable. Pues bien, los biocombustibles sólo son renovables si no tienen efectos sobre el ciclo natural del carbono, algo que ocurrirá seguramente cuando su consumo esté extendido en gran parte del mundo.
Por otra parte, requieren un espacio de cultivo proporcional al uso que se les dé y por lo tanto esto implica que nuestras tierras dedicadas a cultivos no serán suficientemente extensas y tendremos que ampliarlas para cultivar combustible.
A mi entender, esto nos llevará a un problema más grave que el que tenemos actualmente con los combustibles fósiles. Pienso esto porque nuestros ecosistemas no están ahí para adornar, sino que juegan un papel muy importante en la química y el clima del planeta.
Por mucho que lo pinten de verde…
Revisando mis apuntes, he encontrado un tema donde se explican algunos de los servicios de los ecositemas:
1) Regulación gases: regulación de la composición química atmosférica.
Balance CO2/O2, ozono para protección UVB, niveles de SOx.
2) Regulación clima: regulación de la temperatura global, precipitación y otros procesos climáticos mediados biológicamente a escalas locales o globales.
Regulación de los gases del efecto invernadero, producción de DMS
(formación de nubes)
3) Regulación perturbaciones: Capacitación e integridad de la respuesta de los ecosistemas a las fluctuaciones ambientales.
Protección tormentas, control de inundaciones, recuperación de sequías y otros aspectos de la respuesta del hábitat a la variabilidad ambiental controladas principalmente por la estructura de la vegetación
4) Regulación agua: regulación de los flujos hidrológicos. Provisión de agua para usos agrícolas e industriales o para transporte
5) Aporte agua: almacenamiento y retención de agua. Provisión de agua por cuencas, embalses y acuíferos
6) Control de erosión y retención sedimento: retención de suelo dentro de un ecosistema. Prevención de la pérdida de suelo por el viento, escorrentías u otros procesos, acumulación de sedimentos en lagos y humedales.
7) Formación suelo: procesos de formación de suelo. Alteración minerales, acumulación materia orgánica.
Reciclado de nutrientes: almacenamiento, reciclaje interno, procesado y adquisición de nutrientes. Fijación de N, Ciclos de nutrientes (N, P, …)
9) Tratamiento de residuos: recuperación de nutrientes movilizados y eliminación o transformación del exceso de nutrientes y compuestos xenobióticos. Tratamiento de residuos, Control de contaminación, detoxificación.
10) Polinización: movimiento de los gametos florales. Provisión de polinizadores para la reproducción de plantas.
11) Control biológico: regulación trofo-dinámica de las poblaciones.
Control de poblaciones por predadores y herbívoros.
12) Refugios: hábitats para poblaciones residentes o en tránsito.
Hábitats de cría, hábitats para especies migratorias, hábitats regionales para especies explotadas localmente, áreas de invernada.
13) Producción de alimento: proporción de la producción primaria extraida como alimento. Caza, agricultura, pesca, acuicultura, recolección
14) Materiales: proporción de la producción primaria extraída como materiales. Energéticos, Construcción.
15) Recursos genéticos: fuentes de materiales y productos biológicos únicos. Productos de uso médico o para las ciencias de materiales, genes de resistencia a patógenos y plagas, especies ornamentales (mascotas,
variedades ornamentales de plantas).
16) Recreativos: proporcionar oportunidades para actividades recreativas.
Ecoturismo, pesca deportiva, actividades al aire libre.
17) Culturales: proporcionar oportunidades para usos no comerciales.
Valores estéticos, artísticos, espirituales, educativos y/o científicos
de los ecosistemas.
¿Qué haríamos si todo esto empezase a tambalearse?
Tenemos que empezar a olvidarnos de esos pensamientos basados en el crecimiento ilimitado y el despilfarro para empezar a comprender que nuestros ecosistemas cumplen funciones extremadamente importantes y han evolucionado para cumplir una serie de propósitos en la naturaleza. No podemos pensar en los biocombustibles como una solución a gran escala, sencillamente porque ya nos hemos apropiado de una gran extensión de tierras productivas para cultivar alimentos. La solución tiene que venir de algo que no ponga en riesgo la integridad de nuestros ecosistemas ni terrestres ni marinos, de lo contrario será peor el remedio que la enfermedad.
En resumen, pienso que cumplir los acuerdos para la reducción de emisiones y evitar tanta dependencia del petróleo no es razón suficiente para explotar algo irremplazable. Hay que seguir barajando opciones…
EXPONSOR:
DARWINISMO VS DISEÑO INTELIGENTE
La Teoría de la Evolución de las Especies, actualmente denominada Teoría Sintética o Neodarwinismo, postula mediante el modelo del Gradualismo Filético que la evolución se produce mediante pequeños cambios graduales cuya extensión en el tiempo darán lugar a la formación de nuevas especies. Por otra parte, el Diseño Inteligente es un movimiento que reaviva el Creacionismo. Postula que la complejidad de la vida no puede ser explicada mediante selección natural y afirma que el único poder causal que puede crear algo así es la inteligencia. Por lo tanto evoca lo sobrenatural para explicarlo.
Yo estoy de acuerdo en que existen aspectos de la Selección Natural que no son capaces de explicar la evolución de la vida pero tenemos que tener en cuenta que también existen teorías científicas alternativas como la Teoría Neutralista de la evolución molecular o como la propuesta por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould en 1972. Esta última teoría se llama modelo de Evolución por Equilibrios Interrumpidos y sostiene que el gradualismo filético es un modelo subordinado a los prejuicios neodarwinistas que no se corresponde con una visión objetiva del registro fósil. El caso es que existen pruebas mejor que bien documentadas que apoyan ambos modelos y que por lo tanto nos llevan a la conclusión de que si bien el Darwinismo no es infalible, si que tenemos herramientas científicas complementarias a las que echar mano sin tener que recurrir a las deidades para explicar la evolución de las especies.
A pesar de todo nos queda una cuestión clave por resolver la cual es el origen de la vida. Mientras esto no se resuelva, el creacionismo siempre estará ahí (incluso después seguro que también).
EXPONSOR:
EL LOBO
Realizado por Alexandre Blanco Varela, un buen amigo de la facultad y gran conocedor de la zoología; este trabajo seguro que tendrá tanto éxito o más que el del gato doméstico (más abajo).
1. Nombre de la especie: Canis lupus Linnaeus, 1758. Lobo
5. Distribución geográfica: antes de ser exterminado por el hombre de amplias zonas, era el carnívoro con mayor distribución a nivel mundial (hoy lo es el zorro) y el mamífero de mayor área de distribución natural. Se extendía por el Hemisferio Norte por encima del paralelo 20. Actualmente está bien distribuido en la mitad norte de Norteamérica (Canadá y Alaska), en Asia (antigua URSS y Asia central), mientras que en Europa se mantiene bien en el Este (antigua URSS, Rumania, ex Yugoslavia y Polonia) y de forma más precaria, aunque con una ligera expansión en Occidente (presente en las grandes península). En la Península Ibérica, donde se concentra el 75% de la población occidental, ocupa el noroeste y residualmente el sur (Sierra Morena y Sierra de San Pedro). En Galicia está presente en la mayor parte del territorio, menos en la mayor parte de los montes que delimitan las Rías Baixas y de los montes litorales de Mariñas, Trasancos y Ortegal.
6. Hábitat: especie generalista que puede vivir en la mayoría de los hábitats mundiales (excepto en la alta montaña y en la selva ecuatorial) aunque su medio ideal era de tipo pradera y con abundancia de ungulados. Actualmente, a nivel mundial, vive en muy diversos hábitats, desde el Ártico a los desiertos de Arabia, pasando por zonas muy humanizadas, en función de la tolerancia humana hacia él. En Portugal evita los relieves abruptos y zonas de usos agrícolas (Grilo, 2003). En España vivirá en un determinado medio si encuentra alimento, refugio y falta de persecución humana, con cierta independencia del tipo de hábitat en sí o de su calidad (p. ej., vive en la llanura cerealista castellana (Barrientos, 1997) y ausente en Doñana). Encuentra sus mejores poblaciones en zonas de ondulada orografía, con vegetación en mosaico (constituido por pastizales, matorral y pequeños bosques) y abundancia de presas silvestres y domésticas, como en la sierra de la Culebra y alrededores (Zamora). En Galicia su hábitat principal sería el que encuentra en las montañas de la Dorsal Gallega, formado por pastizales, matorral y zonas de vegetación más densa, con abundancia de ganadería en régimen extensivo. Sin embargo también vive en montañas más agrestes habitadas mayoritariamente por ungulados silvestres, y en zonas muy humanizadas dependiendo directamente de la actividad humana.
7. Alimentación: se alimenta básicamente de carne, aunque también consume frutos. En su dieta incluye a cualquier fitófago de su área de distribución, desde ratones a bisontes, incluyendo a otros depredadores; su opción preferida son los ungulados de mediano y gran porte. Tiene una gran apetencia por la carroña. En España, se observa su carácter generalista, actuando según la disponibilidad de recursos como carroñero, depredador de ungulados silvestres, domésticos o de ambos. Se comporta como generalista cuando tiene variadas opciones alimenticias, explotando varios recursos y no dependiendo de ninguno en concreto, normalmente en medios conservados, y un especialista obligado en medios simplificados tróficamente (cuando hay una o pocas presas disponibles o sólo consume carroña) (Grande del Brío, 2000). La elección entre presas salvajes o domésticas cuando ambas están igualmente disponibles dependerá de la facilidad que tenga para capturarlas. Así, cuando el ganado esté en régimen extensivo en semilibertad será muy apetecible, incluso más que las presas salvajes. Pero cuando esté en régimen intensivo y muy vigilado, el lobo se centrará en las presas salvajes. En Galicia observamos 4 patrones alimentarios: depreda ungulados silvestres (corzo y jabalí) en las montañas orientales; en el oriente humanizado cabras y ovejas; en zonas donde escasean las presas salvajes y domésticas, se alimenta de restos de granjas y de basureros; y el núcleo más importante, los lobos de la Dorsal Gallega, se alimentan de vacas y caballos bravos, p. ej., en la Serra do Testeiro, a lo largo del año, entre el 70 y el 80% de su dieta la componen dichas especies (Alonso et al., 2003).
8.Depredadores: es el gran superpredador natural de la región Holártica, no posee depredadores naturales importantes. Sí posee competidores como los osos pardos y los glotones en las zonas donde coinciden, pero sus mayores rivales son otros lobos. En España, en ausencia de depredadores naturales, el hombre ocupa la posición de competidor, y se disputan el ganado doméstico y la caza mayor. Causa una gran mortalidad entre la población lobuna. Esta mortalidad alcanza valores máximos en las crías y los individuos que se dispersan. Los lobos pueden ser afectados por las mismas enfermedades que los perros. En España se han descrito el moquillo, la sarna, la leishmaniosis y otras parasitosis, desconociéndose su impacto sobre las presas. La rabia ha desaparecido y la parvovirosis no se ha descrito en España.
9. Actividad: en hábitats salvajes, donde no se encuentra con el hombre, el lobo presenta actividad nocturna y diurna. En España, donde vive en medios más humanizados, son más activos por la noche (desde el ocaso hasta el amanecer), según la mayoría de los datos obtenidos por radiomarcaje. En determinadas circunstancias pueden alterar este patrón. Según Grande del Brío (2000), cazan al amanecer y al crepúsculo, mostrando un comportamiento más regular por la noche, durante la cual realizan sus campeos guiándose por el olfato principalmente. La actividad diurna es más improvisada. Los lobos experimentan una variación en su actividad según la época del año; en invierno son más activos durante el día que en verano. Es una especie muy móvil. El tamaño de sus territorios dependerá de la abundancia de alimento; es mayor cuanto menos alimento haya. En España se radiomarcaron lobos en dos zonas; una de montaña con una media de 350 km2 de área de campeo, con unos desplazamientos medios de 10 a 12 Km. (máximo 60 km.) (Vilá et al., 1990); la otra agrícola con una media de 262 km2. de área de campeo, con una distancia media recorrida de 19,5 km. (Blanco y Cortés, 1999). Por lo general, los individuos que más se desplazan son los flotantes, con áreas de campeo superiores a los 1500 km2. (Blanco y Cortés, 1999); los territoriales se desplazan menos y por zonas más seguras.
10. Reproducción: el celo suele producirse entre finales de enero y principios de abril (dependiendo de la latitud, en zonas meridionales ocurre antes (Grande del Brío, 2000)), normalmente uno al año. Son monógamos y normalmente sólo se aparean el macho y la hembra “alfa” (los dominantes), tras una fase de cortejo (Rodríguez de la Fuente, 1975), aunque en épocas de abundancia pueden producirse hasta 3 camadas en un año. El parto sucede tras 9 semanas de gestación aproximadamente, entre abril y principios de mayo. El lugar escogido para parir normalmente es una zona tranquila, provista de una densa vegetación, (normalmente cerca de algún curso de agua), donde realiza una pequeña excavación; otras veces usa una vez agrandada la madriguera de otro carnívoro (p. ej., de tejón) y también usa pequeñas cuevas cubiertas de maleza (Grande del Brío, 2000). En España suelen tener de media entre 5 y 6 crías (Blanco et al., 1990), que suelen pesar de media 0,5 kg. La hembra cuida estrechamente a los cachorros, mientras el macho se encarga de la caza; alimenta a la hembra regurgitando su contenido estomacal parcialmente digerido y a partir del mes también a los lobeznos, conducta que suele desencadenarse al lamerle el hocico. Los lobeznos hasta los 3 meses viven alrededor de la paridera. Los lobos hibridan con otras especies del género Canis, produciendo descendencia fértil. En España se conocen casos de cruces con perros, aunque se cree que esto se produce con poca frecuencia (debido a la rígida estructura social del lobo) y sobre todo en poblaciones aisladas y con escaso número de efectivos (residuales).
11. Crecimiento, edad de madurez y longevidad: los lobos alcanzan la madurez sexual (media) a los 22 meses las hembras y un año después los machos (Grande del Brío, 2000). Pueden vivir hasta 16 años (Young, 1944), aunque no suelen sobrepasar los 10 (Mech, 1970).
12. Tamaño y dinámica de poblaciones: la Península Ibérica contaría, según Blanco & Cortés (2003), con unos 2000 lobos (entre 1700 y 2500), con unas densidades medias de 1,5-2lobos/100km2. La población gallega, condensando los censos provinciales que efectuaron Pedro Alonso y Luis Llaneza entre 1999 y 2003 tendría entre 544 y 760 lobos (entre 68 y 76 grupos de lobos). Las densidades ibéricas serían mayores que las boreales (0,6 lobos/100 km2) y algo inferiores a las de latitudes similares (sobre 2 lobos/100km2). La población mundial estimada (2003) es de 200.000 individuos. El lobo es un marcado estratega de la r, con altas tasas de natalidad y mortalidad y por tanto, altas tasa de renovación y recuperación. Su densidad está limitada por la disponibilidad de alimento y por la presión humana. Sus poblaciones pueden soportar la muerte del 50% de los individuos totales (incluyendo cachorros) y mantener sus poblaciones estables mientras la mortalidad de los individuos mayores de 6 años sea menor ó igual al 35% (Fuller, 1989). La mortalidad en los lobos presenta dos puntos críticos, cuando son cachorros y al dispersarse (Grande del Brío, 2000). Según los trabajos de Valverde e Hidalgo (1979), la mayor mortalidad suele producirse en el primer año de vida, y sólo el 15,5% de los lobos estudiados alcanzan los 5 años.
13. Comportamiento social: animal social que tiende a formar manadas cuando las condiciones le son favorables. La manada típica estaría compuesta por la pareja dominante, los cachorros del año y algunos subadultos o adultos no dominantes (Mech, 1970). Sus componentes ocupan las zonas de territorio de más calidad. Hay también lobos periféricos (expulsados de la manada cuando la densidad de esta aumenta) y lobos flotantes (que están en dispersión). El tamaño de la manada está más relacionado con la cantidad de alimento disponible que con el tamaño de la presa principal (Schmidt y Mech, 1997), como se creía anteriormente. Además influye el impacto de la caza humana. En cuanto a su cohesión, la manada está más unida en la época de cría y en invierno. En la manada existe una rigurosa jerarquía, con 2 líneas de mando paralelas, masculina y femenina, lideradas por el macho y la hembra α. El orden jerárquico se establece mediante juegos y enfrentamientos ritualizados en los cuales usan reglas comportamentales intraespecíficas encaminadas a reducir en lo posible los daños entre los contendientes. Recientes estudios demuestran que en las manadas salvajes predomina más la cooperación y la división del trabajo que en las cautivas, cuyas sociedades son más competitivas (Mech, 1999). El marcaje territorial es realizado, en una manada, por la pareja dominante (Grande del Brío, 2000), a través de señales acústicas (aullidos) y químicas (huellas de sus pisadas, arañazos, orina y excrementos). Según un reciente estudio, los excrementos son depositados con mayor frecuencia en sustratos llamativos (68%) antes que directamente en el suelo (38%) (Barja et al., 2003).
14. Conservación: en los ecosistemas más vírgenes el lobo se mantiene en equilibrio con el medio. En las zonas en las que convive con el hombre, su situación es muy distinta. En la cultura occidental ha sido quizá el animal más odiado y perseguido de la Historia. Al mismo tiempo, es uno de los símbolos más importantes del mundo animal, de modo que alrededor de su figura se generan posiciones muy contrapuestas que dificultan su conservación. El lobo en España es perseguido por varios motivos: por sus ataques al ganado (sobre todo en el norte), a la caza mayor (en las residuales poblaciones del sur) además de los motivos culturales. Los daños que causa al ganado son muy inferiores a los que sufre el sector agropecuario por causas naturales e incluso a los que producen otras especies salvajes, como el jabalí. Así, en Francia, se pagaron unos 6,6 millones de euros en un año en indemnizaciones por daños de jabalíes a cultivos (1986), ocurriendo algo similar en España. Los daños producidos por el lobo en la misma época fueron estimados en 0,72 millones de euros al año (en los años 1987-1988), (Blanco, 1995). Actualmente los daños estimados ascienden a 15 millones de euros (Blanco, 2003), cifra perfectamente asumible por el estado, pero que supone el principal obstáculo para su conservación al enfrentarlo con los ganaderos, los cuales no siempre son indemnizados. Categoría IUCN mundial: Preocupación Menor (LC). Categoría IUCN España: Casi Amenazado NT) (Blanco et al., 2002).
Los lobos que habitan al sur del río Duero están protegidos por la Directiva de Hábitats, mientras que al norte son considerados especie cinegética, salvo en Asturias. En esta comunidad no están protegidos pero son la primera comunidad que presenta un plan para su gestión. La población del norte se está expandiendo hacia el sur del Duero, procedentes de las saturadas poblaciones mesetarias desde las que se dispersan (Blanco, 2000).
bliografía
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CONSERVACIÓN DEL LINCE IBÉRICO
INTRODUCCIÓN
En la actualidad, parece que los grandes gatos son proscritos por todo el planeta. En España, el Lince Ibérico (Lynx pardinus Temminck, 1827) se ha convertido en la especie de la familia de los felinos más amenazada del mundo.
El nombre de España proviene del término fenicio I-shphanim que literalmente significa: ‘de damanes’, (shphanim, es la forma plural de shaphán, ‘damán’, Hyrax syriacus) que fue con este vocablo con el que los fenicios decidieron denominar al conejo, Oryctolagus cuniculus, animal endémico de nuestra península. Otra versión de esta misma etimología sería Hi-shphanim, que sería algo así como ‘Isla de conejos’. Más tarde los romanos denominaron a nuestro país como Hispania.
Dada esta vinculación entre el conejo y la historia de España, parece claro que no se puede uno olvidar de su antaño principal depredador: el lince ibérico; porque ha sido diseñado para cazar conejos, porque sin conejos no hay linces, porque simplemente están hechos el uno para el otro. La representatividad de estas dos especies es notable y dado que el lince posee una belleza excepcional, el resultado es una especie emblemática.
En la actualidad el número de linces ibéricos no parece sobrepasar los 150 ejemplares y solamente se ha comprobado su reproducción en un par de localidades.
El lince ha ido perdiendo territorio debido generalmente a las infraestructuras humanas, y por consiguiente las poblaciones se han ido alejando unas de otras hasta llegar a estar totalmente incomunicadas por barreras de distintos tipos que impiden el intercambio genético entre poblaciones. Éste es uno de los problemas actuales más importantes para la conservación del gran gato.
Otros factores que han afectado a este felino son la escasez de su presa básica, el conejo, debido a las epidemias; y la mortalidad causada por el hombre de manera intencionada o accidental.
SOLUCIONES
Para conservar al lince son necesarios varios tipos de medidas, sobretodo, de tipo político. La política de la conservación del lince pasa por la gestión y conservación de su ecosistema (es decir, el matorral mediterráneo) y de sus presas (el conejo, la liebre y la perdiz). Lo que en realidad ocurre es que en muchas ocasiones los modelos de desarrollo y los proyectos no son compatibles con la conservación de la naturaleza, ni con la supervivencia de muchas especies, incluidas las emblemáticas. Muchos ecologistas y científicos están denunciando varios proyectos e infraestructuras que son especialmente perjudiciales y que en la actualidad reciben el apoyo de las diferentes administraciones. Citan en especial cinco grandes embalses en territorios del lince: Melonares (Sevilla), Irueña (Salamanca), La Breña II (Córdoba), La Coronada y Andébalo (Huelva), así como ciertas carreteras del entorno del Parque Nacional de Doñana.
Actualmente, tenemos unas 1.200 grandes presas en España (que representan más de la tercera parte de las hay en toda la Unión Europea) y se prevé su aumento. Los efectos negativos que este tipo de obras producen sobre los ecosistemas son bien conocidos e incluyen un cambio en la dinámica del ecosistema con la destrucción de comunidades naturales, empobrecimiento específico, inundaciones, cambios en el clima local, dificultades para las especies piscícolas de interés económico, mayor contaminación y disminución del aporte de nutrientes y sedimentos a las zonas costeras. No es posible compaginar la conservación del hábitat del lince (ni de muchas otras especies) con la realización de obras de esta índole.
Cabe preguntarse también por la necesidad real de estas obras ya que en España el 80 % del consumo del agua se destina a la agricultura; tenemos 510.000 pozos ilegales y 276 campos de golf, con un consumo cada uno equivalente al de 15.000 habitantes. Hoy en día, utilizamos el agua a una velocidad muy superior a la que se puede renovar, con lo que estamos explotando de forma insostenible lo que en su tiempo fue un recurso renovable. Tenemos que tener en cuenta que la pérdida de calidad del agua condiciona sus posibilidades de uso para otros fines como el abastecimiento de agua potable, ciertas actividades industriales y por supuesto las turísticas. La solución a esto recae en un cambio en la Administración hidrológica, con la gestión de la demanda, control de consumo, incentivación del ahorro, penalización del uso abusivo, la eficiencia y la conservación de los patrimonios de la naturaleza ligados al agua, etc.
Existe una fiebre del hormigón, corporativismo y conservación del poder que centra su interés en el desarrollo económico y que por desgracia (salvo contadas ocasiones) sólo se preocupa de crecer. El medio ambiente nunca puede ser un obstáculo para el desarrollo y debe ser plenamente integrado en las políticas de planificación. Si esto no ocurre, seguiremos inmersos en una dinámica de permanente degradación, de la pérdida de valores medioambientales y de ofertas de calidad de vida.
Las medidas biológicas tomadas actualmente para conservar al lince, como las repoblaciones de conejos o la cría en cautividad, nunca van a tener el efecto deseado si no se cambian las actuaciones políticas porque sería como construir castillos en el aire. Estaríamos realizando esfuerzos inútiles si destruimos a mayor velocidad que recuperamos lo que tratamos de salvar. No tiene sentido continuar con esta dinámica de hipocresía. Es necesario que las obras llevadas a cabo sean racionales y que incluyan una planificación de respeto al medio ambiente y a la sostenibilidad. Es necesario, en resumen, establecer de una vez por todas nuevos principios coherentes en la gestión de nuestros ecosistemas y hacer cumplir la ley. Si esto no ocurre, deberíamos empezar a pensar en otros temas y no en casos perdidos como el del lince.
EXPONSOR:
Ya lo decía Jeff Goldblum: “la vida se abre paso”
El Dragón de Komodo, Varanus komodoensis, es un saurio que puede alcanzar los 3 metros de longitud. Ha sido descubierto en 1912 y su distribución se limita a 4 islas en Indonesia.
Su modo de matar a las presas es impresionante ya que les ocasiona una infección (debido a que su saliva contiene numerosas bacterias) que acaba con ellas en poco tiempo.
En diciembre de 2006, se ha descubierto que las hembras de esta especie son capaces de reproducirse por Partenogénesis. En realidad, el fenómeno de partenogénesis no es un proceso extraño dentro del reino animal y consiste en el desarrollo de un individuo sin contribución genética paterna. Hay muchos ejemplos en la naturaleza, ya que se dá en muchos insectos y artrópodos. Incluso en aves como el pavo parece que puede ocurrir partenogénesis causada por infecciones víricas.
La restauración de la diploidía ocurre de formas diversas. Según la especie puede ocurrir mitosis de oocitos sin citocinesis y posterior unión de los núcleos para dar un óvulo 2n. Puede haber una meiosis modificada o también la fusión del óvulo con el corpúsculo polar.
La forma en que se activa la partenogénesis también varía según la especie a considerar. Puede haber estímulo físico por rozamiento o incluso por bacterias simbióticas del tracto genital femenino. En Anfibios como las salamandras los óvulos se activan por espermatozoides de individuos de otra especie (se activa el óvulo pero no ocurre fusión).
Las estrategias de partenogénesis tienen en común que siempre dan lugar a hembras. Por otra parte es un mecanismo que reduce la variabilidad genética al producir individuos idénticos a sus madres.
¿Que finalidad tiene la partenogénesis? La respuesta seguramente esté en que…”La vida se abre paso”, como decía el matemático Ian Malcom (Jeff Goldblum) en Parque Jurásico”. La verdad es que no le faltaba razón.
En mamíferos no se conoce ningún fenómeno de partenogénesis ya que se piensa que es debido a que los pronúcleos de los gametos masculinos y femeninos no son equivalentes. Si se produce fecundación de un óvulo con el núcleo de otro óvulo, el desarrollo se detendría porque no se formaría placenta. Si se hace lo mismo con dos espermatozoides, no se forma el embrión pero sí que se forma una placenta. La dotación cromosómica masculina y femenina son complementarias (pero no equivalentes). Esto explica un poco que no se haya observado partenogénesis en mamíferos. ¿Lo veremos algun día?, recordemos esa famosa frase.
EXPONSOR:
EL GATO DOMÉSTICO
1. Nombre de la especie: Felis catus Linnaeus, 1758.
2. Sinónimos:
- Felis silvestris catus
- Felis lybica catus
- Felis domesticus
3. Encuadre taxonómico:
Familia: Félidos (Felidae)
Orden: Carnívoros (Carnivora)
Clase: Mamíferos (Mammalia)
4. Descripción: Es similar a un gato montés pero se diferencia de éste por su menor fuerza y corpulencia (Purroy & Varela, 2003). Un gato adulto mide 40-50 centímetros de longitud cabeza-cuerpo, más 30-35 centímetros de cola. La hembra es siempre más pequeña que el macho de la misma raza. Los gatos varían considerablemente de tamaño; los machos pesan comúnmente de 4-6 kilos y las hembras 2-5 kilos. Tienen una amplia variedad de colores (negro, blanco, y muchos tonos de rojo, de amarillo, de marrón, y el gris). Las razas más pequeñas pesan unos 2-3 kilos cuando el gato es adulto mientras que las más grandes de 7-9 kilos. Posee 245 huesos, de los cuales 20 se sitúan en la cola. La columna vertebral está formada por 51 vértebras; la caja torácica, por 26 costillas. La cabeza redonda tiene el cráneo extendido hacia delante. La frente es estrecha y curvada, y las mandíbulas forman un arco. Posee 30 dientes, de los cuales 16 están situados en la mandíbula superior y 14 en la inferior. Los más importantes para la lucha , la defensa y la alimentación son, además de los 14 molares, los cuatro agudos caninos que aparecen ligeramente inclinados hacia el interior. La lengua, áspera, provista de papilas córneas, tiene la función de separar la carne de los huesos de la presa y es un excelente instrumento para el cuidado del pelaje. Posee uñas retractiles y un oído receptivo hasta el nivel de los ultrasonidos, así como una visión adaptada a la vida nocturna. La cola le sirve para guardar el equilibrio durante el salto y la caída, y por otro lado, expresa con ella sus distintos estados anímicos. Los valores normales de temperatura corporal varían de 37.8º C a 39.2º C. Las pulsaciones por minuto suelen ser de 100 a 120 en animales viejos; 110 a 130 en jóvenes y 130 a 140 en el caso de las crías. El pelaje es espeso en invierno y más ligero en verano. La piel del vientre tiene solo un milímetro de espesor, mientras el máximo (4 mm) se sitúa en el cuello. Sobre el cuerpo del gato pueden encontrarse hasta 200 pelos por milímetro cuadrado. Posee 38 cromosomas, es decir, 19 pares de cromosomas. Fórmula dentaria 3/3 I, 1/1 C, 3/2 PM, 1/1 M (Ulrike Muller, 1987; Gino Pugnetti ,1985; Mel Sunquist & Fiona Sunquist, 2002).
5. Variabilidad geográfica: Es complicado distinguir variedades geográficas del gato doméstico. Las personas viajan por todo el mundo y los gatos las acompañan en muchas ocasiones. La facilidad con la que un gato huye de su casa y se vuelve asilvestrado, demuestra lo estrecha que es la frontera que separa a la mimada mascota de sus antepasados salvajes. Los cruces entre razas distintas de gatos son habituales. Como curiosidad, el Manx ó gato de la isla de Man, no posee cola. Existen unas 30 razas, aunque algunos clubs felinos registran hasta 100 razas diferentes del gato doméstico. Aunque las distintas razas difieren radicalmente en la longitud de la cola y en su aspecto general, varían menos en tamaño que las razas de perro.
La Federación internacional de felinos europeos (FIFE) reconoce trece razas de pelo largo y veintitrés razas de pelo corto (Gino Pugnetti, 1985).
6. Distribución geográfica: Los gatos se encuentran distribuidos por todo el mundo. Han viajado desde tiempos inmemoriales junto a los marineros en sus barcos y han llegado a lugares como Australia. Es aquí donde se han introducido gatos a finales del siglo XVIII con la esperanza de que controlaran conejos, ratas y ratones. Los gatos salvajes ahora se encuentran en la mayoría de los hábitat en el continente, Tasmania y en muchas islas cercanas. La depredación por gatos salvajes se considera un proceso amenazador dominante. El gobierno australiano ha desarrollado un plan para la disminución de la amenaza de depredación por gatos salvajes (Commonwealth of Australia,2004).
7. Hábitat: Es una especie cosmopolita. Se encuentra representado en todas las latitudes del mundo, excluyendo la tundra, donde no existen árboles y el polo norte; o sea en lugares donde las temperaturas son demasiado bajas, así como en el desierto y en las zonas de alta montaña, debido a la ausencia de presas convenientes en esas localizaciones. Tampoco está presente enalgunas islas en el sudoeste pacífico, bien porque no se ha introducido, o donde se han introducido pero no se han establecido poblaciones reproductoras. Los gatos se encuentran allí donde pueden conseguir alimento o bien donde alguien se lo proporciona y de ahí su gran adaptación a la vida urbana. Es en las ciudades donde podemos observar las habilidades del gato para ocultarse, buscar refugio y calor, por ejemplo, bajo los coches aparcados (Gino Pugnetti,1985).
8. Alimentación: Los gatos asilvestrados, como los salvajes, son carnívoros y pueden sobrevivir con el acceso limitado al agua, pues utilizan la humedad de su presa. Además de la carne, el gato precisa para mantenerse sano pequeñas cantidades de materia vegetal y de sustancias minerales, que también se encuentran en el intestino de las presas que consume. Los roedores constituyen el principal componente de la dieta de los gatos domésticos asilvestrados, así como los restos de comida que encuentran en cualquier sitio. Las presas de pequeño tamaño (ratones, pájaros, polluelos) también constituyen para los gatos el alimento natural propio de su especie; así como reptiles, anfibios, peces e insectos (Ulrike Muller, 1987). Asimismo, capturan musarañas, topos e invertebrados que una vez muertos son rechazados por ser incomestibles para ellos, a causa de su olor u otras características. Los gatos también ingieren hierba y la explicación más probable para esto, es que lo hacen para conseguir cantidades mínimas de una sustancia química que no pueden conseguir en una dieta cárnica y que resulta esencial para su salud. La sustancia en cuestión es el ácido fólico, que resulta vital para los gatos porque desempeña un importante papel en la producción de hemoglobina (Desmond Morris, 1989).
9. Depredadores: Puede ser presa de grandes mamíferos como el lobo, o incluso de perros. Pero de entre todas las causas de mortalidad, la más importante suele ser el tráfico rodado. Los gatos pueden sufrir enfermedades como el moquillo, la rabia, etc. Los gatos domésticos son susceptibles de desarrollar una serie de enfermedades víricas y bacterianas. Los gatos también pueden sufrir parásitos externos, como pulgas, ácaros y parásitos intestinales (lombrices). Las infecciones respiratorias como la rinotraqueitis vírica felina (RVF), peste felina y neumonía felina son enfermedades habituales y pueden ser fatales, sobre todo en cachorros jóvenes. La enteritis infecciosa felina es una enfermedad muy contagiosa, muchas veces fatal, caracterizada por un ataque súbito y varios síntomas gastrointestinales como el vómito o la diarrea. La leucemia felina es una enfermedad contagiosa y fatal que se transmite por contacto directo. Un gato con leucemia felina presenta varios síntomas, incluyendo malestar general, pérdida de peso y fiebre. Un gato infectado puede contagiar la enfermedad a otros gatos antes de que él mismo desarrolle síntomas clínicos. La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una inflamación del peritoneo. Aunque la PIF es contagiosa algunos gatos parecen desarrollar una inmunidad natural. Un gato infectado puede no presentar síntomas. Una vez que el gato desarrolla los síntomas, la enfermedad es invariablemente fatal. Afortunadamente, muchas enfermedades felinas pueden ser controladas mediante un ciclo regular de vacunas (Ulrike Muller,1987).
10. Actividad: Es un cazador nato y su actividad es preferentemente nocturna o crepuscular. El método que utiliza para capturar a sus presas es siempre el mismo: la espera al acecho. Se aproxima muy despacio y sigiloso, avanzando sin hacer ruido y se oculta al abrigo de la vegetación. Es muy paciente y cuando se le presenta la oportunidad se abalanza sobre la presa para matarla. El gato asilvestrado tiene un territorio muy grande y los machos llegan a patrullar hasta 80 hectáreas. Estos gatos viven en zonas alejadas donde existe un espacio muy amplio. Los típicos gatos de granja disponen también de mucho espacio y los machos recorren hasta 65 hectáreas. Las gatas de granja son más modestas, sólo tienen de promedio unas 6 hectáreas. En las ciudades, pueblos y suburbios, la población gatuna llega a la superpoblación. Los territorios de los gatos callejeros se reducen a una simple fracción del radio del hogar disfrutado por sus colegas del campo. Se estima que los gatos que viven, por ejemplo, en Londres disfrutan de un espacio no superior a dos mil metros cuadrados. El grado de variación en el tamaño de los territorios felinos muestra lo flexible que puede llegar a ser el gato. El factor más importante en este aspecto es la provisión de alimento, lo que elimina la necesidad de largas cacerías diarias. Se ha demostrado que, cuantos más alimentos se les suministran, más pequeños se hacen sus territorios urbanos. Cada macho deambula por un área que incluye varios territorios de las hembras, permitiéndole observar permanentemente qué reina (hembra) se encuentra en celo en cualquier momento dado. Por lo general, los gatos se evitan mutuamente mientras patrullan por los mojones de su territorio. Si, por casualidad, dos de ellos se topan, se amenazarán uno al otro o quizá siga cada cual su camino; pero observándose en sus movimientos y aguardando su turno para visitar la zona particular del otro (Desmond Morris, 1989).
11. Reproducción: Las gatas tienen el celo en períodos diferentes según el clima. En Europa Central la gata entra en período de celo en febrero, junio y octubre. No es posible determinar la fecha exacta, ya que cada gata y cada raza tienen un ciclo particular. Por otra parte, el macho puede tener el celo en cualquier momento. Contrariamente a lo que se piensa, las gatas pueden llegar a tener el celo poco tiempo después del parto, pudiendo ser fecundadas aunque aún amamanten a sus gatitos. El macho demuestra su disposición para el apareamiento salpicando objetos con orina. La gestación se puede desarrollar a lo largo de sesenta a sesenta y seis días (Gino Pugnetti, 1985). El feto crece unos tres milímetros al día (el día del parto alcanzará unos 13 centímetros de largo). La gata llega a parir de 1 a 8 gatitos y no es frecuente que se supere esta cantidad. Una gata que vive de forma independiente preparará su nido en un granero abandonado, en un establo o debajo de unos arbustos, donde puede parir a sus hijos con tranquilidad. El parto puede tardar 2-3 horas e incluso un día entero. Los gatitos pesan al nacer entre 60 y 130 gramos. La gata corta el cordón umbilical con los dientes. Los gatos nacen ciegos y sordos, pero poseen un olfato muy desarrollado. A partir del segundo y tercer día la gata abandona el nido por poco tiempo. Más adelante, traslada la camada a otro nido cogiendo a las crías por la nuca. Los gatitos abren los ojos entre el octavo y undécimo día de su vida. La lactancia de los pequeños será hasta los 40-60 días. Tras este tiempo, la gata habrá concluido su misión de madre y se produce su separación (Mel Sunquist & Fiona Sunquist, 2002).
12. Crecimiento, edad de madurez y longevidad: Un gato puede ser sexualmente activo a los 12 meses, mientras que en las hembras es normal que esto ocurra a los 6 u 8 meses. Parece que los gatos de pelo corto son más precoces que los de pelo largo. Un gato puede vivir bien hasta la edad de 15 años, pero hay muchas excepciones. La vejez puede llegar de forma precoz debido al estrés y la mala alimentación. El gato más longevo del que se tiene constancia alcanzó la extraordinaria edad de 37 años. Los datos aportados en cuanto a longevidad anteriormente citados se refieren a ejemplares domésticos, en las poblaciones asilvestradas las condiciones de vida son más difíciles y las tasas de mortalidad pueden llegar a ser muy elevadas. En estas circunstancias, sujetos a las presiones por la comida, el territorio y las enfermedades, los gatos no suelen vivir más de dos años (Gino Pugnetti, 1985).
13. Tamaño y dinámica de poblaciones: Existe un número enorme de gatos vagabundos en el mundo. Estimativamente, se puede sugerir la existencia de un callejero por cada dos domésticos o con dueño. Solamente en Francia parece que existen unos 8 millones de gatos, de los cuales casi la mitad llevan una vida vagabunda (Gino Pugnetti, 1985). En Estados Unidos se estima que existen unos 70.2 millones de gatos (Mel Sunquist & Fiona Sunquist, 2002). En España tenemos unos 5.5 millones de gatos. Un estudio detallado que se hizo de los gatos que vivían en los malecones de un gran puerto, en un área de 100 hectáreas, nos dice que había noventa y cinco gatos. Cada año nacían un total de 400 gatitos. En teoría, esto significaría que la población se cuadruplicase cada año. Pero se observó que la población permanecía estable de un año a otro. Investigaciones más a fondo revelaron que sólo uno de cada ocho gatitos sobrevivía hasta convertirse en adulto. Esos cincuenta gatos de más a la población cada año se veían compensados por las cincuenta defunciones de los gatos más viejos. Aquí, la causa principal de las muertes (lo mismo que en las poblaciones urbanas de gatos) eran los fatales accidentes de circulación. La gran plasticidad de la conducta social del gato hace que la densidad de población pueda variar de forma notable de unos lugares a otros. En general, la densidad de población felina en zonas rurales se estima en un gato por kilómetro cuadrado, mientras que en las ciudades puede llegar a ser de hasta 1000 gatos por kilómetro cuadrado (Desmond Morris, 1989).
14. Comportamiento social: Los felinos no tienen jerarquía social tan marcada como algunos cánidos. Los gatos en estado salvaje permanecen casi siempre en soledad y se reúnen solamente para acoplarse o proteger a las crías. Es un animal con una concepción muy marcada de la propiedad privada. Podemos imaginar su territorio dividido en tres zonas concéntricas. En la región más interna está su verdadero refugio, inviolable y que coincide habitualmente con el lugar donde descansa. La siguiente zona comprende el espacio de sus paseos, y que tampoco está permitida a los intrusos. La tercera zona constituye el territorio de caza y es la de mayor tamaño (Gino Pugnetti, 1987). El gato delimita su territorio con gotas de orina y mantiene así informados de su presencia a los extraños. Existen casos en que el gato defiende su espacio contra cualquier intruso, llegando incluso a abandonarlo con tal de no tener que compartirlo. Los gatos hacen todo lo que pueden para evitarse y, a menudo, disponen de los mismos territorios, a horas diferentes, como forma de reducir los conflictos. Además, también hay territorios en los que los gatos convocan una tregua general y se reúnen sin demasiadas peleas. Esto es algo común en los gatos asilvestrados de la ciudad, en sitios especiales donde pueden encontrar con qué alimentarse. Si disponen de alimento de forma regular y abundante, ellos se reunirán más bien de forma pacífica y lo compartirán, tolerándose en su proximidad de forma que sería impensable en el “hogar base” de dichos gatos (Desmond Morris, 1989). En las ciudades, agruparse puede implicar defender el punto de comida con mayor eficacia de otros gatos ajenos y permite compartir las tareas de vigilancia. Las agrupaciones de gatos son muy similares a las del felino más social: el león. En cambio, en condiciones donde puede cazar por un amplio territorio y puesto que la mayoría de las presas son de pequeño tamaño, el gato es solitario porque compartir presas pequeñas para las que no necesita ayuda en su captura es económicamente inviable (Carlos Alfonso López García, 1999).
15. Conservación: Los gatos no tienen problemas de estar en peligro de extinción ya que su gran adaptabilidad a lugares donde muchas otras especies de mamíferos no sobreviven en libertad (como las ciudades) y su relación de conveniencia con el ser humano, les ha llevado a colonizar casi todo el planeta. Existen algunas asociaciones en varios países que cuidan de estos pequeños felinos, especialmente en Estados Unidos, por ser esta una especie requerida en los asilos de ancianos y en muchos hogares (Bruce Fogle, 1998). Actualmente se plantea que uno de los problemas a los que se enfrenta el gato montés es la hibridación con el gato doméstico, aunque esto no se ha verificado; de hecho, existe una fuerte controversia sobre la presencia de híbridos en la naturaleza. Algunos investigadores piensan que prácticamente ya no existen formas puras de gato montés debido principalmente al cruce con el gato doméstico, mientras que otros minimizan la importancia de la hibridación, asociándolo mayoritariamente a la existencia de poblaciones de densidad muy inferior a la normal. Esta es una buena razón para emprender de forma inmediata un estudio profundo enla Península Ibérica, para conocer la interacción real entre estas dos especies.
16. Autor: Ildefonso David Echevarría García
17. Bibliografía:
- Commonwealth of Australia (2004): The feral cat (Felis catus), Departament of the Environment and Heritage. Australia. http://www.deh.gov.au/biodiversity/invasive/publications/cat/
- Fogle B. (1998): Enciclopedia del gato. Acento Editorial. Madrid.
- López García, C. A. (1999): Felicultura, vida social del gato doméstico. El mundo del gato, 38: 12-13.
- Morris, D. (1989): Observe a su gato. Plaza & Janes editores, S.A. Barcelona.
- Muller, U. (1987) : El nuevo libro del gato. Ed. Everest. León
- Pugnetti, G. (1985): Guías de la naturaleza: gatos. Ed. Grijalbo. Barcelona.
- Purroy, F.J. & Varela, J.M. (2003): Guía de los mamíferos de España. Lynx edicions.
- Sunquist, M. & Sunquist, F. (2002): Domestic cat (Felis silvestris catus). En: The University of Chicago Press. Wild cats of the world. Chicago & London. Pp 99-102.
EXPONSOR:
